HTML é a abreviação da expressão em inglês HyperText Markup Language, ou: Linguagem de Marcação de Hipertexto.
A tecnologia é a junção do padrão de formatação de textos SGML com uma de suas aplicações dedicada à representação estruturada de hipermídia HyTime.
Tanto o HTML quanto vários outros protocolos associados ao HTTP foram criados originalmente nos anos 80 por Tim Berners-Lee, um físico, como uma coleção de ferramentas para a comunicação e troca de pesquisas e dados científicos entre ele e seus colegas.
Por muito tempo, as regras do HTML foram bastante flexíveis e só passou a ser especificada como um DTD (Definição de Tipo de Documento) em 1993.
Desde 1996, as especificações HTML vinham sendo mantidas pelo World Wide Web Consortium (W3C) com o auxílio de fabricantes de software. Em 2019, a autoridade sobre as especificações do HTML passou para a comunidade WHATWG, formada pela Apple, Mozilla, Opera, Google, Microsoft e vários outros desenvolvedores de navegadores.
Com o lançamento do HTML5 (especificação atualmente em vigor), o HTML deixou definitivamente de ser uma aplicação do SGML e definiu a sua própria serialização.